Os mineradores de Bitcoin podem 'fazer' IA? Na verdade

Os mineradores de Bitcoin estão tentando migrar para a inteligência artificial com resultados variados

A indústria do bitcoin – particularmente o seu nicho de setor de mineração – não é estranha aos trens da moda. Agora, uma novidade surgiu: a inteligência artificial.

Chat-GPT e outros grandes programas de modelo de linguagem (muitas vezes apelidados de IA, mesmo que esse não seja tecnicamente o termo correto) estão agitando locais de trabalho e espaços online este ano. Então, naturalmente, referências à IA estão aparecendo em comunicados de imprensa e manchetes sobre criptografia.

Por exemplo, alguns mineiros publicitaram que estão a aproveitar oportunidades na IA para colocar hardware obsoleto em funcionamento. Mas isso não significa que cada empresa desempenhe as mesmas funções ou no mesmo nível ou escala que os data centers de IA. Na verdade, eles estão executando tarefas muito diferentes daquelas necessárias para alimentar os serviços que as pessoas comumente chamam de IA, mas alguns mineradores podem estar usando o termo apenas para lucrar com a mania.

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Nos últimos meses, HIVE, Hut 8 e outros mineradores de Bitcoin divulgaram novas estratégias de computação de alto desempenho (HPC)/IA. A maioria desses mineradores tem hardware de computador que se tornou obsoleto pela mudança do Ethereum para um mecanismo de consenso de rede de prova de participação, que encerrou a mineração de éter, e alguns anunciaram a capacidade de agora alugar seu poder de computação para computação de alto desempenho (embora A Hut 8 faz isso desde 2022).

A computação de alto desempenho é um recurso abrangente para inúmeras tarefas de data center. No entanto, quando os mineradores falam sobre HPC, eles estão se referindo especificamente a coisas como computação em nuvem ou renderização gráfica. A Hut 8 ganhou US$ 4,5 milhões com esses serviços no primeiro trimestre e US$ 4,3 milhões no segundo trimestre, enquanto um programa piloto para HIVE gerou US$ 200.000 durante o primeiro trimestre, mas a mineradora não mencionou nenhuma receita de HPC para o segundo trimestre em seus registros da SEC. A Hut 8 tem um contrato com a agência Interior Health da Colúmbia Britânica para fornecer serviços de computação de alto desempenho até 2028. A empresa comprou a instalação de 6 megawatts que fornece esses serviços quando adquiriu as operações do data center da TeraGo, com sede em Toronto, em 2022. A HIVE fez não respondeu a uma solicitação para especificar exatamente que tipo de computação de alto desempenho suas GPUs conduziram durante o programa piloto do primeiro trimestre.

Esses não são os mesmos tipos de computação que treinam modelos de IA ou potencializam o Chat GPT. Os mineiros não têm o equipamento informático adequado para suportar este tipo de trabalho, nem têm a infra-estrutura eléctrica e de rede adequada (a computação de IA precisa de uma largura de banda de rede de pelo menos 1 terabyte por segundo, um enorme avanço em relação à mineração em escala industrial). farms, que geralmente têm velocidades de 1 gigabyte por segundo).

O custo de construção de um verdadeiro data center de IA pode ser de 10 a 20 vezes o preço por megawatt de um novo local de mineração de bitcoin (um megawatt pode abastecer cerca de 200 residências no Texas, de acordo com a autoridade de eletricidade ERCOT). Além disso, o custo de energia para tal instalação seria o dobro do que os mineiros pagam actualmente, talvez até 15 cêntimos por quilowatt/hora. Os mineradores de Bitcoin nos EUA normalmente pagam de 5 a 8 centavos.

A Riot Platforms estima que sua próxima instalação de mineração de bitcoin de última geração perto de Corsicana, Texas, custará US$ 833.000 por megawatt de capacidade de energia para construir a primeira fase de 400 megawatts.

Os custos de operação de uma instalação de HPC superam os de um minerador de bitcoin

Compare esse custo com uma média para data centers de HPC na América do Norte, calculada a partir do custo do índice de data center de 2022 da Turner & Townsend:US$ 9,5 milhões/MW.

O custo vem da complexidade desses data centers. Eles exigem infraestrutura elétrica e equipamentos de rede de qualidade muito maior, sem mencionar que precisam de muito mais espaço, resfriamento superior e geradores de backup mais potentes em caso de falta de energia para garantir 99,99% de tempo de atividade. Simplificando, estes mineiros não têm os fundos ou a capacidade de mercado para construir ou modernizar uma IA ou mesmo um centro de dados tradicional (caso em questão: a Microsoft investiu 10 mil milhões de dólares na OpenAI).