Peyton Manning concede bolsa inaugural de '18 a 88' quando Demaryius Thomas é introduzido no Colorado Sports Hall of Fame

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DENVER -Enquanto o quarterback do Hall da Fama, Peyton Manning, estava no púlpito, sua voz se encheu de emoção ao se lembrar de seu falecido companheiro de equipe Demaryius Thomas.

Manning, na noite de quarta-feira, quando Thomas foi introduzido na turma de 2023 do Hall da Fama do Esporte do Colorado, falou sobre as adversidades pelas quais seu amigo lutou - e fez sua parte para homenagear outro jovem que lutou por desafios semelhantes.

Um ano depois de anunciar a fundação da bolsa "18 a 88" em memória de Thomas, Manning concedeu a Ben Miner da Swink High School a homenagem inaugural.

“É justo que nosso primeiro ganhador de '18 a 88' seja premiado na mesma noite em que o número 88 foi introduzido no Hall da Fama dos Esportes do Colorado”, disse Manning.

A bolsa de estudos recentemente criada de US$ 10.000 destina-se a um jogador de futebol americano do ensino médio no Colorado que superou adversidades significativas.

“Quando soube disso, chorei”, disse a mãe de Thomas, Katina Smith, sobre a bolsa. “Eu estava tipo, 'Uau, Peyton é um indivíduo incrível.' Ele e sua esposa, Ashley, estou muito grato a eles pelas coisas que fizeram por Demaryius desde sua transição."

Durante sua infância, Miner - e seus irmãos - "suportaram uma porta giratória de adoção por anos, às vezes até mesmo sem-teto", disse Manning durante a apresentação da bolsa. Miner, que disse ter sofrido “tanto abuso e negligência”, foi separado de seus irmãos por um tempo antes de finalmente se reunirem em um lar adotivo. Eles então encontraram sua família adotiva, e Miner observou que “daquele dia em diante, nossas vidas mudaram”.

“Recebemos estrutura e limites, camas limpas, boa comida e amor”, disse Miner, conforme Manning compartilhou durante seu discurso. “Ao longo dos anos, as cicatrizes – emocionais e físicas – desapareceram e houve muita cura, aprendizado, vida e amor.”

Manning, que também já concedeu uma bolsa de estudos na alma mater de Thomas, Georgia Tech, em homenagem a seu companheiro de equipe, disse que podia ver as semelhanças entre os caminhos de Miner e de Thomas.

“Se você já ouviu algo semelhante sobre o impacto que o amor pode ter na vida de uma criança, então provavelmente é um grande fã de Demaryius Thomas”, disse Manning. "… Assim como Ben, DT superou grandes adversidades durante sua infância e cresceu para se tornar um modelo para os outros.

"... Estou muito orgulhoso do que Ben superou em sua vida, assim como Demaryius, para se tornar um farol para os outros. ... Demaryius ficaria muito orgulhoso de você, Ben."

Miner, um atleta poliesportivo e estrela do futebol de oito jogadores do Swink, disse que foi uma sensação incrível receber a primeira bolsa de estudos “18 a 88”.

“É uma grande honra estar aqui na frente de vocês para poder representar a DT desta forma”, disse Miner. "Tive alguns anos para observá-lo e... como pude ver, como pude observar, ele era simplesmente uma ótima pessoa, um ótimo cara, um ótimo jogador de futebol."

Após a entrega do prêmio, Thomas foi mais tarde oficialmente introduzido no Colorado Sports Hall of Fame. Smith disse antes do evento que esperava que a noite fosse abençoada e emocionante. Quando o recebedor dominante – que registrou 60 touchdowns e mais de 9.000 jardas em Denver – foi empossado, ambos eram claramente verdadeiros.

“É um evento muito humilhante e é uma grande coisa o que eles fizeram, porque Demaryius sempre afirmou que, depois de se aposentar, não queria ser esquecido”, disse Smith. "Esta oportunidade aqui garante que ele não será esquecido."

Thomas foi empossado ao lado de Evie Dennis, Jimmie Heuga, Vincent Jackson e George Karl, e sua presença foi clara.

“Muita gente quer dizer que sim”, disse seu pai, Bobby Thomas. "Eu ainda digo que é. Nunca vou viver meus dias sem ele em minha vida. Ele está espiritualmente aqui para mim todos os dias, e é assim que vou encarar as coisas [até] o dia em que eu vá se juntar a ele. De qualquer forma, eu sei que todo mundo o ama. Tudo que ouço, tudo que vejo, não é nada além de amor. E isso é tudo que ele queria. "